（圖為學期中忙裡偷閒跑去Sequoia National Park 度假所攝）
（開課系列文前情提要開課開場白、課程大綱是什麼）
為期十週的quarter system真是馬不停蹄，期末成績都已經送出了，才有空來寫課堂討論的心得回顧。有別於目前比較常見的，從學生立場來寫的美國上課心得，這篇心得是我以授課老師的立場來寫的，內容也比較偏重教學方法和活動的討論，專業的部分較少（有人想跟我一起讀近代中國思想文化史的東西嗎哈哈）。除了盡量捕捉課堂討論的實況之外，希望透過自己當老師的經驗，讓讀者知道課堂討論的邏輯和運作方式，如果有一天去美國當學生，能知己知彼（老師），將課堂討論的學習效果發揮到最大。
課堂討論一直是不少留學生面對的主要挑戰之一。產生這個挑戰的原因有很多：如聽不懂老師問的問題、跟不上上課討論的節奏（英文思考比較慢，或者想講的東西被同學講走）、不習慣聽到自己的聲音，要大聲講英文會害羞等等。這些原因有些是主觀的、有些是客觀的。例如每個老師的風格不同，每個班級組成同學的氣質也不同（例如若班上有特別aggressive的同學，大家的發言機會可能都會受到影響），每個同學的個性也不同（有些人喜歡隨口就說，有些人非得把發言的草稿寫好才開口）。這篇短短的心得無法兼顧各種特定的狀況，只能就最普遍的情形來討論，讓大家日後遇到各種狀況時能有個參照，能快速適應環境，調整自己的步伐。
過去一學期我教的是討論課（seminar），理論上學生需要從課前閱讀和課後討論中找到答案，老師是不講課的。在這個設定下，每週三小時的討論課對老師和學生來說，都是腦力密集的活動（沒人開口說話就等於沒上課）。在課堂上，老師的角色比較像是個主持人，透過簡短的介紹和發問，引導學生發言，讓學生從討論中確認議題並找到答案。當然，老師所做的並不只是單純提問而已，而是要觀察學生針對問題的反應和回答，調整自己提問的內容和方向，讓討論能持續並順利的進行。
上面說的有點玄，這些功夫也不很快就能學的起來，更別說是爐火純青了。幸運的是在我開課之前，已經有兩年當助教帶課堂討論的經驗，似乎是學校或系上的規定，授課老師（就是負責lecture的老師，也是助教的supervisor）會去觀摩助教的討論課，並針對上課的情形給助教建議。我合作過的老師都很認真，常躲在最後一排打瞌睡減低助教緊張，其實偷偷做筆記，鉅細彌遺的記下很多自己身在討論課中無法注意的細節，例如：
「你發問之後要等久一點，讓學生消化一下你的問題，不要急著自己講出答案。」
「你帶討論的時候都習慣看右邊，左邊的同學舉手你都沒看見耶。」
「剛剛有些同學回答的內容不完全對喔。你在鼓勵同學的同時，也要提醒他們對文本的理解要正確喔。」
（還有很多各式各樣的大小問題，我真的很懷疑我的老師們真的在打瞌睡嗎XDD）
各種問題中，對我來說最難的就是要有耐性，等待學生思考消化我的提問，不要急著自己開口說話。一方面是我天生個性比較急，大概等個三秒（誤）就覺得受不了，想打破教室裡的沈默。二方面因為時常寫作，或習慣不停修改自己的表達。這兩者加總起來就會產生一個靜不下來又一直不停自我修正的老師（光是想像就覺得很可怕吧哈哈）。後來教學經驗增長，時常提醒自己要有耐性，並且不僅鼓勵學生回答問題，也鼓勵他們針對我的提問發問，這樣有助於更進一步掌握我的表達和學生的理解之間的差異，透過持續來回的溝通，帶領學生從了解問題開始回答問題。
當然啦，因為我目前授課的對象是大學部的學生，學生的學術訓練尚淺，對於課堂閱讀材料的掌握有時可能不甚理想，也比較容易出現沈默或不了解老師發問的狀況。此外由於課程沒有設定擋修，所以同一門課長每個學生的背景知識程度也有差異。如這次我的班上，有些同學已經上過完整的中國通史（lower division，開給大一大二的通識課程），也上過我的老師們所開設的中國歷史相關的討論課（upper division，開給大二以上主修歷史的討論課）；有些同學這次是第一次上東亞歷史相關的課程，光是搞清楚中文姓名中姓和名的位置，就花費不少時間。面對這樣背景知識不一的班級，我的做法是讓同學彼此之間互相學習，例如請有中國史背景的同學簡介相關的時代背景，請其他同學觸類旁通，援引他們在其他歷史課堂上（例如世界史、美國史，或歐洲史等等）學習過相關的例子，提供一些比較的觀點。此外，多和時事連結還是一個可行的辦法。例如有一週我們討論二十世紀初期大學和中國政治的關係，就以當前大學和政治的關係做引子，同學們感到過去的歷史和當下的自己切身相關，談的熱切，也就學的熱烈。
不論是那一種帶領討論的策略，主要的目的是幫助同學了解課堂閱讀材料的學術脈絡、主要的論證、以及針對這些論證所採用的方法和材料做出批判性的思考。我一向認為發表己見固然重要，但欣賞他人的研究興趣，能穩健地評論他人的學術貢獻，才是健全學術發展第一步。有一種受過訓練的學術同理心，才能不卑不亢的面對自己的研究，這也是教學的目的。配合設計好的學期課程大綱，帶領學生在學期中，逐步培養和課程主旨相關的背景知識，到了學期末，學生的背景知識比較完備了，和學期初相比，對於相關議題的掌握程度增進不少，更加言之有據，這也間接證明了這學期討論課的成效:-)
在接下來的系列文章中，我會分享（剛改完期末報告...）為期十週的寫作培養過程。如何把一群小樹苗拉拔成新生的樹林？請看下回分解。
