很久沒有寫教學文了，這次來談談人文社科博班申請中我眼中真正的大魔王：writing sample。原因如下：第一，對於在台灣完成大學教育的人來說，這是首個長篇的學術英文作品，該如何下筆，實在是有點困難；第二，雖然說是長篇作品，但相對來說可以準備的時間並不多，在準備英文考試、選擇申請校系、聯絡老師、撰寫SoP/PS/CV等等等繁忙事務中，還要設法生出一篇十幾頁的英文論文；第三，究竟writing sample 在application package 中的作用是什麼？admission committee 或 potential advisor 在審查過程中會審閱writing sample？希望從中看到什麼樣的資訊？
上面的三個問題，應該倒過來回答，先知道wrirting sample 的作用，再討論具體可行的準備方式。所以，Writing sample 的作用是什麼？簡單來說就是「讓我們看看你有沒有本事寫篇還像樣的英文學術論文」。先來參考兩個programs 對於writing samples 的規範：
UC Berkeley History:
A scholarly writing sample of no more than ten pages. The sample should be in English and 1.5 or double spaced. A topic of a historical nature is strongly preferred. If your ten-page sample is an excerpt from a longer paper, you may add a (no more than) one page abstract of the paper to the beginning of the sample. You may cite references in the body of the ten-page sample or include a page of references at the end – whichever works best for you.
Cornell Sociology:
The writing sample should be a short paper, published or unpublished, that will help the admissions committee understand your analytic abilities, communication skills, and potential as a sociologist. Co-authored papers are discouraged, unless your contribution to the joint effort is clear. The paper need not be in sociology.
要寫出一篇「像樣的英文學術論文」，這涉及了1) 對學術寫作基本的掌握，例如基本的文章結構（引言、結論、主要章節安排等）、2)學術規範（適當且正確的引用參考資料）、以及3)基本的英文寫作能力（至少句子通順，邏輯連貫，不要有低級錯誤）等。這些是最基本的學術英文寫作要求，故申請人在審視自己的writing sample 時，也要力求達到上述標準。建立在上述基礎上，審查者可再藉由writing sample 審申請人對現有相關研究的掌握、收集與分析資料的能力、以及是否透過原創研究提出自己的創見，進而判斷其是否具備就讀博士班的學術潛力。
那麼誰是writing sample 的讀者呢？依據我的經驗，因為writing samples 篇幅不短，需要花相當時間才能讀完，故 admission committee 會依據申請人在SoP中提到的研究領域或potential advisor來分配。對申請人來說，最有可能讀到writing samples 的就是你未來的advisor，除了SoP之外，展現研究能力的最好機會。
接下來，討論如何在有限的時間下，產出這篇「人生第一篇的英文論文」呢？首先要來看看申請人手頭上有什麼：
1) 如果你已經有一篇用英文寫的學術論文，甚至是已經出版的作品，恭喜你！！只需再檢查稿件是否符合program 的要求（篇幅、格式等），進行必要的調整，並確認英文寫作的品質，就可以下好離手送出囉。
2) 如果你有決心和毅力，想趁此機會磨練自己的學術英文寫作能力，立馬來寫一篇，那請務必預留充分的時間，這邊的充分時間是三個月或以上，且不含選材和構思的時間，也不含英文編修的時間（所有學術英文，從專書、期刊論文、乃至「人生第一篇」的作品，都至少需要經過proofreading 或 copy editing 才能見人）。
3) 如果你有中文的研究論文（例如學期報告、碩士論文、或中文期刊論文），這個情況比較複雜一點，說明如下：
首先，我不贊成直接的中翻英，這個做法既耗費時間又不能確定產出品質。大家所習慣的中文學術寫作和一般規範的英文學術寫作，有本質上的不同，例如中文論文也許可以花費相當篇幅做研究回顧，但英文論文通常在簡短的研究回顧之後，就要直接呈現研究本身的原創內容，這種差異在中英轉換時會增加不少處理的時間。再者，（讓我們坦誠的面對）大部分人的中文學術寫作都有許多問題，如贅字、無主詞、意思不明等（我自己的中文學術寫作也...），這些內容若直譯成英文，絕對不會替申請加分。
因此，在進行中翻英之前，必須先針對中文原稿做一定程度的處理。最好是能請教有英文學術發表經驗的老師、學長姐（反正就運用人脈XD）、英文編輯等等，先針對中文原稿的內容做一些取捨。例如文獻回顧大部分應可精簡，或者多用一些英文的相關研究（都引用中文研究讀者看不懂啊...）。而論文的主要論述之過程與結論等，則需以直白、簡潔的方式有效率的敘述，再加以凸顯。刪除整篇論文重複的部分（學術寫作是一個人的漫長歷程，有時難免自說自話，語多重複）。完成上述步驟後，相當於完成一篇在結構內容方面符合英文學術寫作規範的論文，只差須改以英文敘述與專有名詞的查找翻譯而已。進行到這一步驟，如果時間許可，可以直接將整理過後的中文稿改寫成英文，再請人編修或校稿（直接從英文語境優化內容，省去翻譯的時間和誤差）。如時間有限，就算請他人直接中翻英，所產出的文件品質，也會優於使用未處理過的中文稿所進行的翻譯。
最後一點，也是非常重要的，在於針對現有原稿（不論中英文），選出最能展現自己研究能力的內容，以writing sample 的方式呈現出來。如同本文前面所貼兩個programs 針對writing sample 的規範，文稿長度長則10頁（頂多15頁），雙行或1.5 倍行高，這樣英文字數大約在6000-8000字左右；短則可能3000-5000字，而上述1)或3) 兩種常見的狀況，字數皆有可能超過這個限制，因此該如何從中取捨內容，便是一個很重要的問題。我的建議很簡單，就是：
「不要重複別人已經寫過的東西；多寫別人沒寫過的，只有你能寫得出來的內容」。如前所述，關於研究回顧，只須展現自己對該研究現況有一定的掌握即可，其餘一律精簡。自己搜集而來並加以分析的資料（田野訪談、檔案、文獻或文本等），若非和後續分析或主要論點密切有關，也不需保留。若一篇文章中有多個論點，則只需選取最具原創性或最有新意/貢獻者。若擔心片段選取造成敘述不清，讀者無法掌握脈絡，可在writing sample中寫一個簡單的說明，表示writing sample 是從長篇的研究中揀選而出，簡單介紹一下長篇研究的主旨與內容（例如：本文選自碩論，該碩論旨在探討.....），這種時候自我引用是完全合理的，也能吸引讀者對自己的研究產生更大的興趣。為了強化writing sample 的整體性，可以改寫選取出來的章節段落，重新寫過導論與結語，使其自成一篇完整的文章，這樣就不會有片斷化的問題了。
以上～呼，終於寫完了，希望對有志申請人文社科博班的同學們有幫助，writing sample 真的難對付，但若構思清楚，還是有可能在申請期限前產出一篇內容品質佳，能夠佐證自己的研究實力，替自己的申請加分的writing sample。希望大家在時間充裕時，提早準備，好好完成這一篇也許是「人生的第一篇英文學術論文」的作品喔。
